Proper wonen, gedildig spraenen vlijtig leren | Boekrecesensie

Patrick van Schie

Aan de hand van studies over België toont de auteur dat sociaal-liberalen al vóór de opkomst van het socialisme talrijke initiatieven namen om het lot van arbeiders te verbeteren. Deze zogenoemde hommes-orchestres richtten zich op onderwijs, woningbouw, spaarverenigingen en coöperaties om arbeiders zelfredzaam te maken. Hoewel de inspanningen vaak paternalistisch en beperkt van bereik waren, verbeterden zij daadwerkelijk levensomstandigheden. De Gentse casus illustreert een bloeiend liberaal verenigingsleven met sociale idealen. De auteur pleit voor herwaardering van dit vergeten sociaal-liberale erfgoed binnen de Europese geschiedenis.