Geloof in de democratie: een liberale uitdaging

Sybe Schaap

Populistische leiders ondermijnen instituties, zaaien verdeeldheid en beroepen zich op een homogene volksidentiteit die indruist tegen de pluralistische en rechtsstatelijke principes van het liberalisme. Historisch waarschuwt Aristoteles al voor de pervertering van democratie in tirannie. In de moderne tijd dreigt het populisme, net als in de jaren dertig, de rechtsorde uit te hollen met democratische middelen. Liberalen reageren vaak te passief, verliezen visie en dreigen mee te bewegen met populistische retoriek. Het artikel roept liberalen op terug te keren naar hun klassieke waarden: tolerantie, rechtsgelijkheid en toekomstgericht burgerschap. Alleen door afstand te houden van populistische strategieën, niet te collaboreren en het debat te hervinden als instrument van algemeen belang, kan het liberalisme een geloofwaardig antwoord formuleren en de democratische rechtsstaat verdedigen tegen haar ondermijning.